Écoutez la voix d’une momie égyptienne d’il y a 3000 ans grâce à l’impression 3D

Les fossiles, les tombes et les sites archéologiques nous donnent une idée de ce qu’était la vie il y a des centaines, des milliers ou des millions d’années; mais ce ne sera jamais la même chose qu’être là, bien sûr.

Autant que nous pouvons spéculer sur la base des découvertes que nous faisons, il y a des détails qui échappent, certains triviaux, d’autres très importants. Par exemple, le son, qui est normalement perdu à jamais.

À quoi ressemblaient les animaux préhistoriques? Comment parlaient-ils dans les civilisations déchues? C’est un mystère, bien que maintenant de nouvelles recherches de l’Université York en Angleterre révèlent qu’il est au moins possible de récupérer une partie du son d’autres époques.

Le son du passé

L’équipe d’archéologues et d’ingénieurs a réussi à recréer la voix d’un prêtre égyptien, qui a vécu il y a trois millénaires, à l’aide d’un larynx imprimé en trois dimensions. Le projet est né lorsque l’ingénieur David Howard a démontré un modèle similaire, une sorte d’instrument de musique inspiré par des organes humains capable de reproduire des sons comme celui d’une voix humaine.

L’archéologue John Schofield a immédiatement réalisé le potentiel de cette technologie; Il se demanda s’il pouvait être utilisé pour recréer les voix du passé, mais se rendit compte que cela n’était possible que s’il y avait un vrai larynx sur lequel construire.

Le problème est que le larynx est un tissu mou, qui se désintègre rapidement après la mort de l’individu; il y a donc peu d’échantillons de cet organe disponibles. Il y a une exception, bien sûr: les momies. Le processus de momification permet de préserver les structures molles pendant des milliers d’années s’il est bien fait et que les conditions sont correctes.

La maman de Nesyamun sur le point de passer par le scanner Musées et galeries de Leeds

Le candidat parfait était Nesyamun, un Egyptien qui a vécu sous le règne de Ramss XI. Il a travaillé comme scribe et prêtre jusqu’à sa mort à 50 ans; son corps momifié a été découvert en 1824 et est depuis devenu une source inépuisable d’informations sur la vie dans l’Égypte ancienne.

Cette fois, l’équipe dirigée par Schofield et Howard s’est concentrée sur sa gorge, fabriquant des scanners tomographiques avec lesquels ils ont découvert une certaine quantité de tissus mous; assez pour mesurer les dimensions qu’il aurait eues dans la vie.

La voix d’une momie égyptienne

Sur la base de ces mesures, l’équipe a apporté quelques modifications, notamment dans la partie inférieure du larynx pour le connecter à un haut-parleur; Cela reproduira le son de la parole sur la base d’un algorithme de synthèse vocale.

Larynx imprimé en 3D Musées et galeries de Leeds

Les changements étaient nécessaires car, chez un humain, le son de la voix est produit par la vibration de l’air passant à travers les cordes vocales des poumons. La réplique imprimée en 3D qu’ils ont réellement créée sert à la fois les poumons et les cordes vocales, de sorte que lorsque le son sort du haut-parleur, il est modifié comme il sonnerait dans un vrai larynx.

Le résultat est surprenant, même s’il est difficile de dire à quel point il ressemble à la vraie voix de Nesyamun. Les créateurs de cet appareil avertissent eux-mêmes qu’ils ont été basés sur la forme du larynx tel qu’il a été laissé il y a 3 000 ans, et qu’il peut y avoir des différences; par exemple, le son varie si nous sommes debout ou couchés, comme c’est le cas avec la momie. De plus, les scientifiques n’ont pas pu reproduire la langue, car elle est trop petite, et le palais a été perdu à jamais.

Pourtant, le son généré est impressionnant compte tenu des limites, et nous fait réfléchir à ce que serait cette personne décédée il y a tant de générations. Et ce n’est peut-être que le début; Les chercheurs pensent qu’en changeant la forme du larynx, il sera possible de générer d’autres sons, voire de le faire parler, mais pour le moment ils n’ont généré qu’un son à mi-chemin entre notre «e» et «a».