Bien qu’un peu inaperçue, celle de la sonde spatiale Parker est l’une des missions les plus intéressantes que la NASA exécute actuellement. Son objectif n’est autre que le Soleil, et spécifiquement sa couronne; la couche la plus externe, avec une composition plasmatique d’environ deux millions de degrés.
Vous pouvez penser qu’il n’y a rien qui puisse survivre à de telles conditions; mais c’est exactement ce que la sonde Parker a accompli. En octobre dernier, il est devenu l’objet artificiel le plus proche du Soleil; battant de loin le record que la sonde Helios 2 avait atteint en 1976.
La sonde Parker envoie la première photo de la couronne solaire
En fait, le Parker s’est tellement rapproché de l’étoile qu’il est entré dans son atmosphère, pour ainsi dire, la couronne solaire. Cette zone n’est pas très bien délimitée et s’étend à des millions de kilomètres de la surface du Soleil; il est composé de plasma, formant des courants dus au flux magnétique du Soleil. C’est comme une mer abrasive et orageuse, dans laquelle rien ne peut survivre. En réalité, la couronne est plus chaude que la surface elle-même visible du soleil.
Mais le Parker a survécu. Grâce aux boucliers thermiques, la sonde a pu s’approcher suffisamment pour profiter de la variété d’instruments dont elle dispose à bord pour obtenir des échantillons qui nous permettent d’en savoir plus sur les particules solaires, et comment elles sont accélérées entre les ondes de plasma formées. par les éjections de masse. coronaire.
Un autre des instruments inclus dans le Parker est le WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe), grâce auquel la première photographie a été prise à partir de la couronne solaire elle-même. L’image a été capturée le 8 novembre dernier, alors que le Parker se trouvait à environ 27 millions de kilomètres de la surface du soleil. Le Parker en est venu à approcher 16,9 millions de km du soleil.
Deux éjections de masse coronale sont visibles sur l’image, indiquant des zones à forte activité solaire. Un autre détail très curieux est cette tache lumineuse au centre de la photo; Ce point est Mercure, la première planète du système solaire à compter du Soleil.
Parker a survécu à cette première rencontre avec le soleil. La prochaine étape sera d’explorer une région qui n’a jamais été visitée jusqu’à présent; Pour ce faire, approchez-vous à environ 6,9 millions de kilomètres du Soleil.
