La puce open-source qui peut être le Linux des processeurs

Le RISC-V est un processeur open source, conçu pour combler un espace vide depuis trop longtemps.

L’open source est dans plus d’endroits que vous ne le pensez; Sur votre smartphone, sur votre ordinateur, dans votre navigateur, sur votre site Web préféré, mais ce n’est pas dans votre processeur, dans votre mémoire ou dans votre graphique.

Le concept open source n’a jamais été aussi réussi dans le secteur du matériel que dans celui du logiciel. Il existe de nombreuses façons d’expliquer cela, mais la plus simple à comprendre est peut-être que n’importe qui peut copier, exécuter et créer des logiciels libres, mais il est beaucoup plus difficile de créer du matériel gratuit.

RISC-V, le processeur open source

Non pas qu’il n’y ait eu aucune tentative. Mais le RISC-V est probablement celui qui a le plus de potentiel; au point qu’il pourrait s’agir d’un concurrent à envisager face à Intel, AMD ou Qualcomm.

Le projet RISC-V a été créé à l’Université de Californie en 2010; est un ensemble d’instructions qui peut être utilisé par n’importe qui pour créer son propre processeur. Ce n’est pas le premier du genre, mais c’est le premier conçu pour les besoins d’aujourd’hui.

Un processeur RISC-V peut être utilisé dans serveurs, systèmes embarqués, voire smartphones. Bref, des travaux pour lesquels il faut ne pas dépenser trop d’énergie, mais offrir de belles performances quand c’est nécessaire.

C’est pourquoi de nombreuses entreprises se sont intéressées à utiliser cette architecture dans leurs projets internes. Des noms comme Google, Nvidia ou Microsoft en font partie, mais aucun n’a fabriqué et vendu une puce RISC-V. Un logiciel pour la puce a également été développé, comme une version de Linux.

La startup qui veut faire la même chose que Linux, mais en matériel

Grâce à la publication de RISC-V, plusieurs projets sont nés pour faire de ces puces une réalité. Parmi tous, la startup SiFive prétend être le premier à avoir créé de véritables puces en silicium à partir de RISC-V, et le premier à proposer des puces dans le commerce.

Au départ, deux puces seront créées avec cette architecture. Le Coreplex E31 est conçu pour les appareils Internet des objets, les appareils portables et autres appareils où la gestion de l’énergie est vitale. De son côté, le Coreplex E51 est de 64 bits et offre de la puissance pour les serveurs et les périphériques réseau et de stockage.

La comparaison avec Linux n’est pas par hasard. Le schéma métier est très similaire à celui utilisé par les distributions Linux comme Red Hat; SiFive accordera une licence aux puces pour un montant fixe, et par la suite ne facturera pas de redevances comme le font les autres fabricants. Le client est libre de faire ce qu’il veut avec les puces, mais évidemment le support est payé.

L’idée (et l’idéal) de Linux peut-elle réussir dans le secteur du matériel?