La technologie qui rendra les implants cérébraux possibles

Il existe des laboratoires où des tests sont déjà effectués avec des implants cérébraux qui peuvent aider les personnes handicapées physiques. Il ne fait aucun doute que nous sommes confrontés à quelque chose de vraiment incroyable qui pourrait apporter de grands avantages, bien qu’il y ait aussi quelques problèmes.

Des expériences comme celles qui permettent à une personne paralysée de boire du café à l’aide de son bras robotique ou qui permettent aux aveugles de voir des points lumineux deviennent de plus en plus courants. Celles-ci ont démontré l’énorme potentiel des ordinateurs qui interfèrent avec le cerveau.

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Mais les électrodes implantées utilisées dans de tels tests peuvent devenir inutiles. Cela pourrait être dû au tissu cicatriciel, qui peut dégrader sa connexion électrique aux cellules cérébrales elles-mêmes. Au cours du mois prochain, les tests commenceront chez les singes avec l’implant grâce à une nouvelle méthode conçue pour éviter ce problème.

Les implants cérébraux seront beaucoup plus pratiques

Le projet vise à permettre à des appareils de redonner la vision aux personnes aveugles à long terme. Les chercheurs de la Harvard Medical School utiliseront un nouveau type d’implant pour passer sous le crâneMais il peut reposer à la surface du cerveau d’un animal, au lieu de pénétrer dans l’organe lui-même.

Une série de bobines microscopiques situées à l’intérieur de l’appareil, semblables à des cheveux, peuvent générer des champs magnétiques puissants et hautement focalisés pour induire une activité électrique à des endroits spécifiques du tissu cérébral ci-dessous. Le nouvel implant sera également testé lorsqu’il sera placé dans le tissu cérébral.

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L’appareil sera utilisé pour stimuler le cortex visuel des singes pour essayer de recréer l’activité déclenchée par les signaux envoyés à travers les yeux sur une base régulière, créant la sensation de vue sans que les yeux fonctionnent correctement. Finalement, l’objectif est d’utiliser l’implant pour convertir les signaux d’une caméra en impulsions qui peuvent envoyer des informations au cerveau.

Un avenir qui donne de l’espoir à des millions de personnes

Contrairement aux électrodes conventionnelles, l’efficacité des bobines ne doit pas se dégrader avec le temps et peut fonctionner indéfiniment. Ce projet, qui a un peu plus de trois ans, est soutenu par un don de plusieurs millions de dollars dans le cadre de l’initiative BRAIN. Il a été créé par l’ancien président des États-Unis, Barack Obama, pour améliorer l’étude et la compréhension du fonctionnement du cerveau humain.

La conception du PARC est déjà testée chez la souris par des chercheurs du Massachusetts General Hospital. En décembre dernier, ils ont publié des résultats montrant que les minuscules bobines pourraient déclencher des mouvements de moustaches chez les animaux en stimulant les neurones dans leur cerveau.

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Comme l’a noté Technology Review, l’Université de Floride collabore également au projet et étudie la stabilité à long terme des implants chez le rat. Todd Coleman, professeur agrégé à l’Université de Californie à San Diego, dit que la nouvelle approche est prometteuseBien que nous devrons attendre un moment avant de clarifier comment il pourrait être utilisé chez l’homme. Si la technologie est utile, ses applications ne se limiteront pas au cerveau, comme l’a dit Coleman.