L’ADN de cette momie pourra révéler les secrets de la variole

Malgré l’éradication de la variole depuis plus de 30 ans, il existe encore de nombreuses lacunes dans cette maladie.

Les secrets de la variole sont encore divers aujourd’hui, et malgré le fait qu’il s’agissait de la première maladie infectieuse éradiquée par l’homme en 1980, on ne sait toujours pas quand c’était la première fois qu’elle a été transmise à l’homme, et comment elle était devenue si virulente. maladie.

Maintenant, grâce à la découverte d’un enfant momifié du 17e siècle de Lituanie, des chercheurs de l’Université McMaster (Canada), dont l’étude a été publiée dans Biologie actuelleIls espèrent pouvoir percer certains des secrets de la variole, tels que l’origine du virus ou sa première transmission à notre espèce.

La momie qui peut percer les secrets de la variole

En fait, au départ, les chercheurs dirigés par Hendrik Poinar ne cherchaient pas à trouver la variole dans cette momie lituanienne. Ses recherches étaient un peu moins spécifiques, et juste L’objectif était d’identifier quel type de micro-organismes infectieux pouvait déjà exister dans les années 1600..

Étonnamment, ils ont trouvé des preuves de variole (malgré que l’enfant momifié ne montre aucun signe de maladie).

Grâce à l’ADN de cette momie lituanienne, les chercheurs ont réussi à reconstruire le génome de la maladie. Par la suite, ils l’ont comparé à des échantillons du génome de la maladie prélevés en 1940 et à des échantillons de souches des années 1980, lorsque la variole a été éradiquée. Ainsi, les chercheurs ont pu révéler certains des secrets de la variole, tels que progression de la maladie pendant quatre siècles, ou la démonstration que toutes les souches de variole avaient un ancêtre commun qui a vécu dans les années 1500.

Quand la variole a-t-elle vraiment affecté les humains?

Malheureusement, parmi les secrets de la variole révélés dans cette étude n’a pu être trouvée lorsque la maladie s’est répandue des animaux aux humains. Ce qui semble probable, c’est que, bien que l’on ait toujours cru que la variole affectait déjà les anciens Égyptiens, les seules preuves de variole d’il y a 3 000 ou 4 000 ans sont des cicatrices de momies et non la présence du virus en tant que tel.

Les recherches suggèrent que la variole est beaucoup plus récente et que aurait commencé à affecter les humains à partir des années 1500. Mais, oui, on ne sait pas quel était le premier animal hôte du virus.

Bien que cela ne semble pas être le cas, il est important de connaître toutes ces choses sur la variole, car comprendre son cycle évolutif peut nous aider à éradiquer d’autres maladies infectieuses grâce à l’utilisation de vaccins adéquats. Dans ce cas, il semble que la variole a touché un grand nombre de la population en beaucoup moins de temps qu’on ne le pensait, et cela s’est diversifié en quelques centaines d’années (et non en milliers, comme nous l’avons créé).

Pour finir, cette équipe de chercheurs prévient qu’il ne faut pas se reposer sur nos lauriers à propos de la variole: L’éradiquer chez l’homme ne signifie pas qu’il ne peut pas refaire surface à partir d’un autre animal, et comprendre son origine nous aidera à l’éviter.