Se sentir froid et chaud en réalité virtuelle

Il y a quelques jours, j’ai fait le tour du pôle sud en réalité virtuelle. C’était impressionnant, très immersif, mais ce n’était pas parfait… Je n’avais pas froid.

Bien que cela puisse paraître évident, il ne le sera pas dans quelques années. Il y a déjà des enquêtes en cours dans le but de donner aux utilisateurs de VR une sensation de froid ou de chaud, et aujourd’hui nous allons parler de l’une d’entre elles.

Il s’agit d’un projet récent d’étudiants universitaires de l’Université de Chicago qui démontre une nouvelle méthode pour émuler les sensations de chaleur et de froid lorsque nous sommes en réalité virtuelle, en utilisant un écran thermique qui émet des odeurs spécifiques qui provoquent la sensation d’un changement de température.

L’appareil est l’œuvre de Jas Brooks, Steven Nagels et Pedro Lopes, et utilise des produits chimiques qui stimulent les nerfs de notre nez pour émuler la sensation de chaleur ou de froid.

L’appareil est placé à l’avant des lunettes VR et émet des odeurs à travers un spray, en petites quantités, directement sous le nez. Ces parfums stimulent le nerf trigmine dans notre nez, permettant à une infime quantité de ces ingrédients inodores de nous faire ressentir le changement de température.

Dans cet exemple de vidéo, vous jouez au tennis pendant que l’appareil secoue les produits chimiques pour provoquer une sensation de chaleur près du feu et une sensation de froid dans la neige, ce qui pourrait amener les expériences de réalité virtuelle à un autre niveau.

L’appareil fonctionne via Bluetooth et fonctionne avec une petite quantité d’énergie. Il dispose de réservoirs amovibles pour les produits chimiques, permettant à chacun d’entre eux d’être facilement remplacé. Les deux premiers réservoirs contiennent les produits chimiques nécessaires aux changements de température à froid et à chaud (capsaïcine et eucalyptol, respectivement) et le troisième est un arôme qui peut être mélangé avec les deux autres produits chimiques pour une certaine odeur afin d’augmenter l’immersion.

Pour le moment, ce n’est qu’une étude, nous ne le verrons donc pas de sitôt dans nos magasins les plus proches.